La palabra Mantra (मन्त्र en alfabeto devanagari), (Man) mente,(Tra) herramienta, significa herramienta de la mente, sirve para concentrarla y también expandirla en todos los niveles de consciencia, regula los tiempos respiratorios si lo usamos en los pranayamas, cantados regula el ritmo respiratorio y ademas creamos la vibración del mantra, por ejemplo Om Shanti, crea paz. Esta herramienta a de ser utilizada con absoluta devoción, presencia y en su significado.
También se dice que la palabra mantra viene de una raíz que significa “lo que protege a la mente”. En la meditación budista se pueden emplear distintas cosas como objetos de concentración, como “protectores de la mente”. Cuando practicamos anapanasati (atención a la respiración) nos concentramos en la respiración. Si hacemos meditación caminando nos concentramos en las sensaciones al andar. Si hacemos la «metta bhâvanâ» (desarrollo de amor y bondad) nos enfocamos en las emociones. Si practicamos la visualización utilizamos imágenes visuales. Asimismo, los mantras son sonidos (palabras o frases) que se usan como un objeto de concentración.